Dovrebbe funzionare anche con la versione 1.1.16 ?
... non ne vuole sapere di funzionare

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mi rispondo:
ho seguito queste indicazioni
Oltre che mettere :
<title>', $context['page_title'], '</title>';
echo '<link rel="shortcut icon" type="image/x-icon" href="/favicon.ico" />';
echo '<link rel="icon" href="/favicon.ico" type="image/x-icon" />';
Bisogna cercare la riga:
// The main sub template above the content.
function template_main_above()
{
global $context, $settings, $options, $scripturl, $txt, $modSettings;
e sostituirla con:
// The main sub template above the content.
function template_main_above()
{
global $context, $settings, $options, $scripturl, $txt, $modSettings;
$enable_favicon = true; // Use "true" to enable, "false" to disable.